د. إيمان بشير ابوكبدة
تستعد أسطورة التنس الأمريكية فينوس ويليامز للعودة إلى بطولة أستراليا المفتوحة 2026، بعد حصولها على بطاقة دعوة للمشاركة في القرعة الرئيسية للسيدات، في ظهور هو الأول لها في ملبورن بارك منذ عام 2021، وبعد غياب دام خمس سنوات عن البطولة.
وأكد منظمو أولى بطولات الجراند سلام لهذا العام أن اللاعبة البالغة من العمر 45 عامًا نالت آخر بطاقات الدعوة، لتسجل بذلك أول مشاركة لها خارج الولايات المتحدة منذ عام 2023. ومن المقرر أن تمهّد ويليامز لعودتها من خلال المشاركة في بطولة هوبارت الدولية، حيث ستتنافس إلى جانب نجمات بارزات مثل باربورا كريتشيكوفا وإيما رادوكانو، قبل انطلاق منافسات أستراليا المفتوحة.
وتحمل فينوس ذكريات خاصة مع البطولة، إذ تعود مشاركتها الأولى فيها إلى عام 1998، عندما تفوقت على شقيقتها الصغرى سيرينا في الدور الثاني، قبل أن تودّع المنافسات من ربع النهائي أمام ليندسي دافنبورت. كما بلغت النهائي مرتين، عامي 2003 و2017، لكنها خسرت اللقب في المرتين أمام سيرينا.
وقالت ويليامز، في تصريحات للموقع الرسمي للبطولة:
“أنا متحمسة للغاية للعودة إلى أستراليا والمنافسة خلال الصيف الأسترالي. لدي ذكريات رائعة هناك، وأنا ممتنة لفرصة العودة إلى مكان شكّل جزءًا مهمًا من مسيرتي”.
ومع مشاركتها المرتقبة، تستعد فينوس لتسجيل رقم تاريخي، إذ ستصبح أكبر لاعبة سنًا تشارك في القرعة الرئيسية لبطولة أستراليا المفتوحة، متجاوزة الرقم القياسي السابق الذي كانت تحمله اليابانية كيميكو ديت، والتي شاركت في نسخة 2015 بعمر 44 عامًا.
وتُعد فينوس ويليامز من أعظم لاعبات التنس في التاريخ، حيث تُوجت بخمس بطولات في ويمبلدون ولقبين في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، بإجمالي سبعة ألقاب في بطولات الجراند سلام، ما يمنح نسخة 2026 من البطولة الأسترالية بريقًا إضافيًا.
وكانت ويليامز قد أعلنت في نوفمبر 2025 مشاركتها أيضًا في بطولة أوكلاند بنيوزيلندا ببطاقة دعوة، ضمن استعداداتها للموسم الجديد، قبل أسبوعين من انطلاق أستراليا المفتوحة.
