في ديسمبر 2024، اكتشف علماء الفلك كويكبًا جديدًا، أطلقوا عليه اسم 2024 YR4، والذي استحوذ منذ ذلك الحين على اهتمام وكالات الفضاء في جميع أنحاء العالم. ولكن لماذا أثار هذا الكويكب الفضول والقلق؟ هل هناك احتمال أن يصطدم هذا الكويكب بالأرض؟ إليكم ما نعرفه حتى الآن عن 2024 YR4 وكيف يتتبع الخبراء مساره.
ما هو الكويكب 2024 YR4؟
الكويكب 2024 YR4 هو جسم قريب من الأرض (NEO) يقدر قطره بين 40 و90 مترًا (130 إلى 300 قدم) – بحجم ملعب كرة قدم تقريبًا. تم اكتشاف هذه الصخرة الفضائية بواسطة تلسكوب في تشيلي، وهي جزء من ملايين الكويكبات التي تدور حول الشمس. إنه جزء من تكوين النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة. في حين أن معظم الكويكبات توجد في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، فإن بعضها، مثل 2024 YR4، يتم دفعها إلى مدارات تقربها من الأرض.
بحلول أوائل عام 2025، تقدر وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية احتمالية اصطدام 2024 YR4 بالأرض في 22 ديسمبر 2032 بنسبة 2%. ورغم أن هذا الاحتمال قد يبدو مثيرا للقلق، إلا أن العلماء يؤكدون أنه لا يزال منخفضا للغاية. وفي الواقع، مع جمع المزيد من البيانات، من المتوقع أن ينخفض احتمال الاصطدام، وربما ينخفض إلى الصفر.
يشير المسار الحالي للكويكب إلى أنه في حالة اصطدامه بالأرض، فإن منطقة الاصطدام ستمتد على طول ممر ضيق يمتد من شرق المحيط الهادئ، عبر شمال أمريكا الجنوبية، والمحيط الأطلسي، وأفريقيا، والبحر العربي، وجنوب آسيا. ويشمل هذا المسار مناطق ذات كثافة سكانية عالية، مما يثير المخاوف بشأن الأضرار المحلية المحتملة.
كيف يتتبع العلماء السنة الرابعة لعام 2024
ولفهم مدار الكويكب وحجمه بشكل أفضل، يستخدم علماء الفلك بعضًا من أكثر التلسكوبات تقدمًا في العالم. ويشمل ذلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا. وستساعد قدرات الأشعة تحت الحمراء في تلسكوب جيمس ويب في قياس الانبعاثات الحرارية للكويكب. كما يوفر تقديرًا أكثر دقة لحجمه وتكوينه. وهذه المعلومات بالغة الأهمية للتنبؤ بالعواقب المحتملة للاصطدام وتحديد ما إذا كانت جهود الانحراف قد تكون ضرورية.
في مارس 2025، اقترب الكويكب 2024 YR4 من الأرض لأول مرة. وسيمر على مسافة تقارب 5 ملايين ميل (8 ملايين كيلومتر). وسيوفر هذا فرصة ثمينة للعلماء لجمع بيانات إضافية قبل أن يختفي الكويكب عن الأنظار، ولن يُرى مرة أخرى حتى عام 2028.
ماذا سيحدث إذا ضرب 2024 YR4 الأرض؟
ورغم أن حجم الكويكب 2024 YR4 ليس كبيرا بما يكفي ليشكل تهديدا وجوديا للبشرية، فإنه قد يتسبب في أضرار محلية كبيرة. وإذا كان حجم الكويكب أصغر من تقديرات الحجم (حوالي 40 مترا)، فمن المرجح أن يؤدي اصطدامه إلى انفجار جوي مماثل لحادث تونغوسكا عام 1908، الذي دمر آلاف الأميال المربعة من الغابات في سيبيريا. وإذا كان حجمه أقرب إلى 90 مترا، فقد تكون العواقب أشد خطورة، وقد تؤدي إلى تدمير مدينة أو منطقة مأهولة بالسكان.
من المتوقع أن يصطدم الكويكب بالأرض بسرعة مذهلة تبلغ نحو 38 ألف ميل في الساعة (17 كيلومترًا في الثانية). ومن المتوقع أن يتسبب هذا في إطلاق طاقة تعادل عدة ميغا طن من مادة تي إن تي. ومع ذلك، نظرًا لأن 70% من سطح الأرض مغطى بالمياه، فإن السيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن يهبط الكويكب في المحيط، مما يتسبب في أضرار طفيفة.
كويكب قد يصطدم بالأرض
كيف يخطط العلماء للتخفيف من حدة التهديد
إذا زاد خطر الاصطدام، فإن وكالات الفضاء لديها استراتيجيات جاهزة لصد أو تخفيف التهديد. إحدى الطرق المثبتة هي تقنية التأثير الحركي، والتي تنطوي على ضرب مركبة فضائية بالكويكب لتغيير مساره. اختبرت وكالة ناسا هذا النهج بنجاح في عام 2022 من خلال مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART)، والتي غيرت مدار كويكب صغير يسمى ديمورفوس.
بالنسبة لـ 2024 YR4، يمكن نشر مصادم حركي إذا لزم الأمر. ومع ذلك، يستكشف العلماء أيضًا خيارات أخرى، مثل استخدام الأجهزة النووية لدفع الكويكب عن مساره. لن يتم النظر في هذه التدابير إلا إذا أكد مسار الكويكب احتمالية عالية للاصطدام.
لماذا يعتبر هذا الكويكب غير عادي؟
ما يجعل 2024 YR4 جديرًا بالملاحظة بشكل خاص هو حجمه إلى جانب احتمالية تأثيره المرتفعة نسبيًا. يتم اكتشاف معظم الكويكبات بهذا الحجم قبل فترة طويلة من تشكيلها أي تهديد، ولكن 2024 YR4 تم اكتشافه قبل ثماني سنوات فقط من تاريخ اصطدامه المحتمل. وهذا يسلط الضوء على أهمية اليقظة المستمرة في مراقبة الأجسام القريبة من الأرض.
تم تصنيف الكويكب على أنه من الدرجة الثالثة على مقياس تورينو لخطر الاصطدام، والذي يصنف خطر اصطدام الأجسام السماوية بالأرض. وهذه هي المرة الأولى منذ اكتشاف الكويكب أبوفيس في عام 2004 التي يصل فيها جسم إلى هذا المستوى من القلق.
ماذا بعد؟
وعلى مدار الأشهر المقبلة، سيواصل علماء الفلك تحسين قياساتهم لمدار وحجم الكويكب 2024 YR4. وبحلول أبريل 2025، يتوقعون الحصول على بيانات كافية إما لاستبعاد احتمال الاصطدام أو تأكيد الحاجة إلى اتخاذ مزيد من الإجراءات. وإذا استمر الخطر، فسيكون أمام العلماء حتى عام 2028 ــ عندما يصبح الكويكب مرئيا مرة أخرى ــ لاستكمال خططهم.
وفي الوقت نفسه، تعمل وكالات الفضاء معًا لضمان اتخاذ جميع الاحتياطات اللازمة. وكما يوضح الدكتور لوكا كونفيرسي، مدير مركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، “النتيجة الأكثر ترجيحًا هي أننا سنكون قادرين على إثبات عدم وجود خطر الاصطدام. ومع ذلك، نحن مستعدون لأي سيناريو”.
نداء تنبيه للدفاع الكوكبي
ويؤكد اكتشاف 2024 YR4 على أهمية الاستثمار في أنظمة الدفاع الكوكبي. ومع تحسن التلسكوبات وتقنيات الكشف، فمن المرجح أن نحدد المزيد من الكويكبات غير الآمنة في المستقبل. وفي حين أن خطر الاصطدام بـ 2024 YR4 منخفض، إلا أنه بمثابة تذكير بالحاجة إلى الاستعداد للأمور غير المتوقعة.
وكما قال عالم الفلك براين كوكس ببراعة: “يبدو الأمر وكأن الكون قرر إجراء تجربة لمعرفة ما إذا كان كوكب الأرض لا يزال قادرًا على اتخاذ قرارات عقلانية”. وفي الوقت الحالي، لا يزال العلماء واثقين من أن الكويكب 2024 YR4 لن يصطدم بالأرض، لكنهم مستعدون للتحرك إذا تغير الوضع.
