د. إيمان بشير ابوكبدة 

في مقال نشر مؤخرًا في مجلة جمعية القلب الأمريكية ، قام الباحثون بتحليل ما إذا كانت المستويات الأعلى من البلاستيك البحري الدقيق في مياه المحيط بالقرب من السواحل الأمريكية مرتبطة بانتشار أكبر للسكتة الدماغية أو مرض الشريان التاجي أو مرض السكري من النوع الثاني على مستوى المقاطعات.

وبعد تعديل نقاط الضعف المحلية والعوامل الديموغرافية، سجلت المقاطعات الساحلية ذات المستويات المرتفعة للغاية من البلاستيك الدقيق انتشارًا أعلى بكثير لجميع الحالات الثلاث مقارنة بالمقاطعات ذات المستويات المنخفضة.

أصبح البلاستيك جزءًا لا يتجزأ من حياتنا العصرية بفضل رخص ثمنه وتعدد استخداماته؛ إلا أن استخدامه الواسع النطاق أدى أيضًا إلى تلوث بيئي خطير. فغالبًا ما تتحلل النفايات البلاستيكية المُتخلص منها إلى جزيئات دقيقة تُسمى البلاستيك الدقيق والبلاستيك النانوي من خلال عملية التجوية والتحلل.

رغم توثيق الآثار البيئية للتلوث البلاستيكي جيدًا، لا تزال آثاره المباشرة على صحة الإنسان قيد الدراسة. وقد تزايدت المخاوف بشأن المخاطر الصحية المرتبطة بالمواد الكيميائية الموجودة في البلاستيك، مثل الفثالات والبيسفينول أ، المعروف عنها اختلال وظائف الهرمونات وتسببها في مشاكل صحية أخرى.

في الآونة الأخيرة، تبين أن البلاستيك الدقيق والنانوي يُسبب تلفًا للخلايا عن طريق تحفيز الالتهاب والإجهاد التأكسدي، وحتى موت الخلايا. وتشير الدراسات الأولية إلى أن ارتفاع مستويات هذه الجزيئات البلاستيكية الدقيقة قد يؤدي إلى تغيرات في الأوعية الدموية والقلب، بما في ذلك تلف بطانات الأوعية الدموية، وانخفاض وظائف القلب، واضطراب تدفق الدم، مما قد يُسهم في الإصابة بأمراض القلب والحالات المرتبطة بها.

بالإضافة إلى ذلك، عُثر على جسيمات بلاستيكية دقيقة في لويحات الشرايين، مما يزيد من احتمالية زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية. ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح كيف تؤثر هذه النتائج على مجتمعات بأكملها.

حول الدراسة

تم تصميم هذه الدراسة لسد فجوة بحثية مهمة من خلال تقييم العلاقة بين تلوث البلاستيك الدقيق في المحيطات بالقرب من السواحل الأمريكية ومعدلات الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية الرئيسية محليًا.

وللتحقق من هذا الرابط، استخدم الباحثون بيانات تركيز البلاستيك الدقيق في المحيطات التي تمتد من عام 2015 إلى عام 2020. وقاموا برسم خرائط لمستويات البلاستيك الدقيق ضمن 200 ميل بحري من ساحل الولايات المتحدة، بما يتماشى مع تعريف الأمم المتحدة للمناطق الاقتصادية الخالصة حيث تدير الدول الساحلية موارد المحيطات.

حدد الباحثون 152 مقاطعة أمريكية مطلة على هذه المياه الساحلية، وحسبوا متوسط مستويات البلاستيك الدقيق في كل منطقة. ثم صنفت المقاطعات إلى أربع فئات: مستويات منخفضة، ومتوسطة، ومرتفعة، ومرتفعة جدًا من البلاستيك الدقيق، وربطت بتقديرات على مستوى المقاطعة لحالات السكتة الدماغية، ومرض الشريان التاجي، وداء السكري من النوع الثاني بين عامي 2019 و2020.

ولحساب العوامل الأخرى المؤثرة على الصحة، قاموا بتضمين تفاصيل ديموغرافية مثل الجنس والعمر، وتوافر الأطباء، والثغرات الاجتماعية والبيئية والبنية التحتية الأوسع، باستخدام أدوات مثل مؤشر ضعف المناخ (CVI).

اعتمد التحليل الإحصائي على انحدار شبه بواسون، وهو مناسب للبيانات ذات التشتت الزائد والتوزيعات غير الطبيعية. وطبقت أوزان السكان لضمان حصول المقاطعات ذات الكثافة السكانية الأكبر على تأثير مناسب.

النتائج الرئيسية

أظهرت المقاطعات المطلة على مياه المحيطات ذات التركيزات العالية جدًا من البلاستيك الدقيق معدلات متوسطة أعلى بكثير من السكتة الدماغية وأمراض القلب التاجية ومرض السكري من النوع 2 مقارنة بالمقاطعات ذات مستويات البلاستيك الدقيق المنخفضة.

على وجه التحديد، بلغ متوسط انتشار مرض السكري حوالي 13% في المناطق ذات مستويات البلاستيك الدقيقة العالية جدًا، مقارنةً بـ 11.2% في المناطق ذات المستويات المنخفضة. وبالمثل، كانت السكتة الدماغية وأمراض القلب التاجية أكثر شيوعًا في المناطق التي كان فيها تلوث البلاستيك الدقيق أكبر.

أكدت النماذج الإحصائية هذا الاتجاه حتى بعد تعديل عوامل رئيسية مثل الجنس والعمر والتركيبة العرقية والإثنية، وإمكانية الحصول على الرعاية الصحية، والهشاشة البيئية والاجتماعية والاقتصادية. في النماذج المعدلة بالكامل، ارتبطت المستويات العالية جدًا من البلاستيك الدقيق بزيادة انتشار مرض السكري وأمراض الشرايين بنسبة 5% إلى 6%، وزيادة في حالات السكتة الدماغية بنسبة 4% تقريبًا مقارنةً بالمناطق منخفضة المستوى (مع كون نتائج السكتة الدماغية على هامش الدلالة الإحصائية).

ظهرت أيضًا أنماط إقليمية. كان انتشار الأمراض الثلاثة أعلى في المقاطعات الواقعة على طول خليج المكسيك، بينما سجِلت أعلى تركيزات من البلاستيك الدقيق قبالة ساحل المحيط الأطلسي، على عكس ساحل المحيط الهادئ، الذي شهد معدلات إصابة ومستويات أقل من البلاستيك الدقيق.

الاستنتاجات

توفر هذه الدراسة البيئية أدلة على مستوى السكان تشير إلى أن ارتفاع تلوث البلاستيك البحري الدقيق قد يكون مرتبطًا بعبء أكبر من أمراض القلب والأوعية الدموية في المناطق الساحلية بالولايات المتحدة.

تشمل المسارات المقترحة تلوث المأكولات البحرية والمياه الجوفية، التي توفر حوالي 35% من مياه الشرب في الولايات المتحدة، بالإضافة إلى احتمال استنشاقها أو ملامستها للجلد بالقرب من الشواطئ الملوثة. وتدعم الدراسات التجريبية والنماذج الحيوانية احتمال تسبب الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في تلف الأوعية الدموية والالتهابات واضطرابات التمثيل الغذائي.

مع ذلك، ثمة قيود: فالتحليل بيئي وقطاعي، لذا لا يمكن تأكيد علاقات السبب والنتيجة الفردية. كما لم يُجرَ أي قياس مباشر لتعرض الإنسان للبلاستيك الدقيق، أو تحليل مفصل لأنواع البلاستيك المختلفة. ويحتمل أن تكون حركة السكان، وعوامل أخرى مربكة، والاختلافات في ضوابط التلوث المحلية قد أثرت على النتائج.

على الرغم من هذه الثغرات، تسلط الدراسة الضوء على خطر صحي بيئي مقلق، وتؤكد على الحاجة إلى مزيد من البحث لتحديد عتبات تعرض واضحة وتوضيح الآليات البيولوجية الكامنة وراءها. ينبغي على صانعي السياسات النظر في وضع لوائح أكثر صرامة للحدّ من التلوث البلاستيكي وحماية المجتمعات التي تعتمد على المأكولات البحرية والمياه الساحلية.