د/حسين السيد عطيه
يشير الاكتشاف إلى أنه بعد ظهور الحيوانات الأولى من المحيط منذ حوالي 400 مليون سنة، طورت القدرة على العيش حصرياً على الأرض بشكل أسرع بكثير مما كان يُفترض في السابق.
وقال عالم الحفريات ستيوارت سوميدا من جامعة ولاية كاليفورنيا والذي لم يشارك في البحث الجديد: “كنا نعتقد أن الانتقال من الزعنفة إلى الأطراف يستغرق وقتا أطول بكثير”.
في السابق، تم تأريخ أقدم آثار أقدام الزواحف المعروفة، والتي تم العثور عليها في كندا، إلى 318 مليون سنة.
كيف تُعيد آثار أقدام الزواحف القديمة كتابة تاريخ تطور الحيوانات للعيش على الأرض
تم العثور على آثار أقدام قديمة من أستراليا على لوح من الحجر الرملي تم اكتشافه بالقرب من ملبورن وتظهر أقدامًا تشبه أقدام الزواحف بأصابع طويلة ومخالب معقوفة.
تُظهر الصورة التي قدّمها البروفيسور بير إريك أهلبيرج لوحًا من الحجر الرملي عُثر عليه بالقرب من ملبورن، أستراليا، يحمل آثار أقدام أحفورية لحيوان يشبه الزواحف عاش قبل حوالي 350 مليون سنة. وقد برزت آثار الأقدام باللون الأصفر (الأقدام الأمامية) والأزرق (الأقدام الخلفية)
ويُقدّر العلماء أن طول الحيوان كان حوالي 80 سنتيمترًا (2 قدم ونصف)، وربما كان يُشبه سحلية الورل الحديثة. نُشرت النتائج يوم الأربعاء في مجلة “نيتشر”.
وقال بير أهلبيرج، المؤلف المشارك في الدراسة وعالم الحفريات في جامعة أوبسالا في السويد، إن المخالب المعقوفة تشكل دليلاً حاسماً للتعريف.
“إنه حيوان يمشي”
ولكن فرع الشجرة التطورية الذي أدى إلى ظهور الزواحف والطيور والثدييات الحديثة ــ المعروفة باسم السلويات ــ طور أقداماً مزودة بأظافر أو مخالب مناسبة للمشي على الأرض الصلبة.
وقال سوميدا “هذا هو أقدم دليل رأيناه على الإطلاق لحيوان لديه مخالب”.
في زمن عيش هذا الزاحف القديم، كانت المنطقة حارة ورطبة، وبدأت غابات شاسعة تغطي الكوكب. كانت أستراليا جزءًا من قارة جندوانا العظمى.
قال أهلبيرج إن آثار الأقدام الأحفورية تُسجل سلسلة من الأحداث في يوم واحد. ركض أحد الزواحف على الأرض قبل هطول مطر خفيف. حجبت بعض غمازات قطرات المطر آثار أقدامه جزئيًا. ثم ركض زاحفان آخران في الاتجاه المعاكس قبل أن تتصلب الأرض وتغطى بالرواسب.
قال جون لونج، المؤلف المشارك في دراسة علم الحفريات بجامعة فلندرز في أستراليا، إن “الآثار التي تتركها الحفريات جميلة لأنها تخبرك كيف عاش شيء ما، وليس فقط كيف كان يبدو الشيء”.
