د. إيمان بشير ابوكبدة
تم اكتشاف حفريات أقدم أقارب سمك السلمون والكارب المعروفة على ارتفاع عالٍ فوق الدائرة القطبية الشمالية، وهي بيئة تتميز بأشهر من الظلام الشتوي ودرجات حرارة شديدة البرودة.
باستخدام أحدث تقنيات التصوير ثلاثي الأبعاد، قام ليزا فان لون ونيل بانيرجي من جامعة ويسترن أونتاريو في كندا بتحليل عظام الأسماك المتحجرة الموجودة في الصخور من تكوين برينس كريك في ألاسكا للكشف عن نظام بيئي قطبي غير معروف سابقًا يعود تاريخه إلى أواخر العصر الطباشيري. نشرت النتائج في مجلة “أوراق في علم الحفريات”.
وقال فان لون، الأستاذ المساعد في قسمي علوم الأرض والأنثروبولوجيا في جامعة ويسترن، في بيان: “تشير هذه النتائج إلى أن هذه المنطقة النائية ربما كانت بمثابة منصة إطلاق تطورية للأسماك التي تهيمن الآن على الأنهار والبحيرات الشمالية في جميع أنحاء العالم”.
كانت بعض الحفريات التي تم اكتشافها في ألاسكا أكبر بقليل من رأس الدبوس، وكانت مدفونة عميقًا في الصخر.
لم يكن إعداد الحفريات بالطريقة التقليدية، والتي تتضمن الاستخراج اليدوي الدقيق من الرواسب المحيطة، خيارًا متاحًا، لأن العينات كانت هشة للغاية.
وباستخدام تقنية التصوير المقطعي المحوسب بالسنكروترون الدقيق (micro-CT) في مصدر البروتون المتقدم، بدعم من مصدر الضوء الكندي، قام الباحثون بمسح الصخور التي تحتوي على الحفريات دون إزعاجها جسديًا.
سمحت الأشعة السينية فائقة السطوع وعالية الدقة بإعادة بناء تشريح هذه الأسماك القديمة رقميًا بتقنية ثلاثية الأبعاد، وكشف هياكل معقدة مثل الفكين والأسنان وأشعة الزعانف بتفاصيل غير عادية.
وقال بانيرجي، أستاذ علوم الأرض في ويسترن: “كانت العديد من هذه الحفريات حساسة للغاية ومغروسة بعمق في الصخور لدرجة أن التحضير التقليدي كان من شأنه أن يدمرها”.
وقد حدد التحليل أنواعًا جديدة تمامًا، بعضها يمثل أقدم الأعضاء المعروفة لمجموعات الأسماك التي تهيمن الآن على الأنهار والبحيرات الشمالية، مثل سمك السلمون والكارب والبايك.
إن سمك السلمون Sivulliusalmo alaskensis، والذي يعني “أول سمك سلمون ألاسكي” في لغة الإينويت، هو الآن أقدم عضو معروف في عائلة سمك السلمون، متجاوزًا الأرقام القياسية السابقة بنحو 10 ملايين سنة.
تم العثور أيضًا على أول نوع معروف من أسماك الشبوط، وهو جزء من نفس المجموعة التي تضم الأسماك والكارب الحديث، مما يشير إلى ظهوره الأول في أمريكا (تم العثور عليه سابقًا في آسيا وأوروبا فقط).
كما عاشت أنواع جديدة من الأسماك الشبيهة بالبايك في تكوين برينس كريك منذ حوالي 73 مليون سنة، بما في ذلك Archaeosiilik gilmulli و Nunikuluk gracilis، والتي تكيفت بنجاح مع فصول الشتاء الطويلة في القطب الشمالي.
تم اكتشاف أسماك قرش مثل سمكة سكواتينا (قريب من سمكة القرش الملاك)، وسمك الحفش، وسمك المجداف في العينات الأحفورية.
كانت هذه الأسماك القديمة من الناجين. في نهاية العصر الطباشيري، شهدت القطب الشمالي أربعة أشهر من الظلام الدامس كل عام، مع متوسط درجات حرارة سنوية تبلغ حوالي 6 درجات مئوية وشتاء شديد البرودة.
وتظهر الحفريات تكيفات – مثل الأسنان القابلة للضغط، وبنية الفك المعقدة، والتحمل للبرد – والتي تشير إلى التطور المبكر لهذه الأسماك للتكيف مع الحياة في البرد.
قال بانيرجي: “يُغيّر هذا الاكتشاف فهمنا لتطور الأسماك. فهو يشير إلى أن النظم البيئية في خطوط العرض العليا، مثل ألاسكا، لم تتلق أنواعًا من الجنوب فحسب، بل أنتجتها أيضًا”.
وتدعم هذه الدراسة فكرة وجود نظام بيئي محدد في القطب الشمالي، يُعرف باسم مقاطعة باناكتات، حيث تطورت حيوانات فريدة من نوعها.. الديناصورات والثدييات والآن الأسماك في عزلة.
